AndroidとiOS、それぞれのプラットフォームには独自の長所と短所がある。
中でも、Androidの「オープン性」は長年の大きな特徴だった。
Google Playストア経由以外でも、インターネットからアプリを直接ダウンロードできる「サイドローディング」と呼ばれる機能は、自由度を求める利用者や開発者たちにとって、まさにAndroidの魂とも言える存在だった。
しかし、2027年にはこの自由度が大きく制限されることになる。
Googleは公式発表で、Playストア外から配布されるアプリについて、開発者の身元認証を義務化する方針を明らかにした。
対象となるのは、Epic Gamesなどのサードパーティのアプリストアや、個々のウェブサイトなどを経由したアプリ配布。
来年9月にはブラジル、インドネシア、シンガポール、タイで先行実施し、2027年には全世界に適用予定だ。
つまり、2025年が「自由なサイドロードが可能な最後の年」となる見込みだ。
表向きの理由はセキュリティの強化。
確かにAndroidプラットフォーム上では、マルウェアや悪質アプリへの警戒は欠かせない。
偽アプリやGoogleで削除された悪質アプリが、別の名前で再配布されるという手口も後を絶たない。
その意味ではセキュリティ向上という名目は理解できる。
ただ、「iPhoneと同じにならないで！」というユーザーの失望も目立つ。
多くのユーザーが、Androidの最大の魅力はこの自由度にあると考えてきた。
「私はサイドロードができるからこそAndroidを選んでいたのに」や、「これは大きな後退だ」といった意見が広がっているのも納得できる。
自分で工夫して広告を回避したり、公式アプリには無い機能を追加したり、「クラック版」アプリでしか使えないものもあった。
そうした自由が失われることで、創意工夫の余地や遊び心も失われてしまうのではないかと感じる。
さらに、過去にGoogleが自社の広告ブロッカーなどを厳しく取り締まった経緯もあり、今回の変更が「見当違い」だとする声も少なくない。
広告回避や特定目的のアプリ利用が難しくなれば、多くのヘビーユーザーは不満を募らせるだろう。
開発者として正直に思うのは、安全性を確保しつつも、創造性や自由度を奪わない絶妙なバランスが大事だということだ。
悪質アプリを排除する仕組みの強化は歓迎するものの、同時に昔ながらのハッカー精神や「動かしてみたい」「自分で試したい」といった好奇心への扉が閉じてしまうのは、とても残念に思う。
また、公式ストアに頼るだけでは生まれにくい新しい発想やサービスが息苦しくならないかという心配も拭えない。
今後、開発者とユーザー双方のクリエイティビティがどのような形で残されていくのか注目していきたい。
