古代からその美しさと希少性で人々を魅了してきた金。
装飾品としても、また電気伝導体としても広く利用されてきました。
しかし、金がどのように自然界で形成されるのか、そのメカニズムには未だに多くの謎が残されています。
最近、科学雑誌「Nature Geoscience」では、地震が金塊を作り出す可能性についての興味深い論文が発表されました。
この研究では、石英鉱脈中での金の形成について新たな仮説が提案されています。
地震の際に起こる地殻の揺れによって、石英に圧電性が生じます。
この圧電性により、石英にストレスが加わると電荷が発生し、金の微量な粒子が沈殿し始める可能性があるというのです。
オーストラリアのモナシュ大学の研究チームは、この仮説を実験で検証しました。
揺らすことで電圧を生じさせた石英タイルの上に金の水溶液を浸し、驚くことにマイクロメートルサイズの金粒子が形成されることを確認しました。
驚いたことに、この金の粒子は既存の金粒子に上乗せされるかのように析出し、蓄積されました。
実験は実験室内での短期間で行われましたが、地殻での地震による揺れが長期間にわたり起こることを考えると、このメカニズムが実際に大規模な金塊の形成に寄与する可能性があります。
これは地質学的な時間スケールで考えると、遅いプロセスかもしれませんが、非常に有力な説となることでしょう。
この研究の新しい発見は、金塊の形成についての理解を大きく進めるものであり、地質学だけでなく、今後の金の採掘や利用に対する新しい視点を提供してくれるかもしれません。
プログラマーとして感じるのは、複雑で興味深い自然のメカニズムが、まるで巧妙に組まれた巨大なプログラムのようであり、その中に潜む規則性を解き明かすことが、いかに知的な挑戦であるかということです。
