近年、建築界に革命的な変化が起きています。
メリーランド大学の科学者リャンビン・フー氏が開発した「スーパーウッド」は、普通の木材を鋼鉄よりも硬くすることに成功した技術です。
この技術は、今や商用化に向けていよいよ動き出しています。
リャンビン・フー氏は数年にわたり技術を改良し、一週間以上かかっていた製造工程を数時間に短縮することに成功しました。
彼が設立したスタートアップ企業「InventWood」は、今年の夏からこのスーパーウッドの生産に取り組んでいます。
現在、この新しい木材は、建物の外装としての利用が見込まれており、その将来的には構造材としての使用も目指しています。
スーパーウッドは、従来の木材に比べて引張強度が鋼鉄の5倍も高く、その対重量比性能は驚異的です。
また、高い防火性能や腐食、害虫耐性も特徴としており、自然素材に求められる多くの要件をクリアしています。
外観にもこだわりがあり、高級熱帯広葉樹のような美しさを持ち、染色することでさらに魅力を増します。
この素材は木材の主成分であるセルロースとリグニンを用いており、食品業界での安全な化学処理を経て、分子構造を変化させることで強化しています。
ラウ氏によると、｢セルロースナノ結晶は、カーボンファイバーよりも強い｣とのこと。
このように、圧縮処理を施すことで強度が4倍になるだけでなく、繊維の量も増加し、さらなる強化が図られています。
スーパーウッドが実現すれば、従来の建材の常識を覆すことになるでしょう。
その美しさ、強度、環境への配慮は、私たちの生活や建築のあり方を大きく変えるポテンシャルを秘めています。
この新しい木材がもたらす未来に、私は非常に興味をそそられています。
プログラマーとして、この進化した素材を利用した建材がどのように設計されていくのか、またそれがどのように私たちの生活に取り入れられるのか、想像するだけでもワクワクします。
