幹線道路を車で走っていると、突然現れる黒くて窓が少ない武骨な箱の列。
正体は、ここ7年ほどの間に日本全国で120店舗以上に急拡大したコンテナホテル「HOTEL R9 The Yard」だ。
「見た目はまるで倉庫」なのに異質な風景を形作り、日本各地のロードサイドを黒い箱が次々と塗り替えている。
私も2回泊まってみたが、安いし部屋も普通のビジネスホテルっぽくて良い。
急成長の裏側には、消費者心理をついた巧みな戦略が隠れているという。
本来「鉄の塊＝コンテナ」と言えば「安い」「仮設」「一時的」といったネガティブなイメージが先行しがちだが、災害時の「レスキューホテル」としても社会貢献性が高いというブランドを冠することで、劇的に付加価値を高め、「頼れる」というポジティブなイメージまで後光が差している。
SNSでは「刑務所みたい」「景観が悪い」といった辛辣な意見も散見されるものの、極端に合理化されたビジュアルに強い拒絶反応を示す層はごく一部のようだ。
特に独立した客室が並ぶ構造はプライバシーが守られる一方、「屋外の廊下を通って移動する時に不審者と遭遇したら…」といったセキュリティ面の不安や、荒天時の利便性を懸念する声も根強い。
管理が行き届かなくなると治安や衛生に直結するリスクも無視できず、「割れ窓理論」的な心配もぬぐえない。
地元の既存宿泊業者にとっては、低コストで増殖するこの“鉄のホテル”が市場を荒らす存在と映るようで、警戒感も高いようだ。
一方で経営面では、緻密な資金調達や提携戦略が光っている。
第三者割当増資を繰り返し、旅行大手HISが主要株主となって“持分法適用会社”化、観光インフラのプレイヤーとして急成長している。
また「ホテル空白地帯」だった地方にも一気に出店攻勢をかけ、どこまでもドミナント戦略で攻め込もうという野心がうかがえる。
ただし現場のリアルとしては、コンテナの「移動コスト」や「メンテナンス」の現実も見逃せない。
このコンテナホテルの構造を見たとき、真っ先に頭に浮かんだのは「マイクロサービスアーキテクチャ」そのものだということです。
各客室が完全に独立したコンテナ（コンテナ型仮想化技術のDockerを彷彿とさせます）として切り出されており、それぞれが疎結合な状態。
1つの部屋に不具合が起きても他の部屋には影響せず、必要に応じて特定の「インスタンス」を被災地という別の環境へデプロイ（移設）できる。
まさに物理世界におけるクラウドコンピューティングの実装を見ているようで、そのスケーラビリティには美しさすら感じます。
ただ、現実世界の「デプロイ」には物理的な重量と重機、そして法規制という重いオーバーヘッドが伴います。
デジタルなら数秒で終わるスケールアウトも、国道沿いでは数ヶ月の工期と膨大なガソリン代がかかる。
その「物理の壁」を、レスキューホテルという社会的インターフェースを定義することで突破したデベロップ社の設計思想は、非常にハック的で面白いと感じました。
今後どのような宿泊格差を埋めていくのか気になるところだ。
