がん治療の新たな一歩を、北海道大学と鳥取大学、それに名古屋大学などの研究チームが発表しました。
研究チームは、遺伝子を改変したウイルスを使って、転移がんをマウスで治療することに成功したそうです。
しかも、このウイルスは正常な細胞では増殖せず、がん細胞だけを攻撃する設計になっているというのが面白いポイントです。
今回使われたのは、天然痘ワクチンにも使われているウイルスがベースです。
ウイルス自体を遺伝子操作でカスタマイズし、がん細胞にだけ感染・破壊できるようにしたうえで、ふたつの免疫活性化遺伝子も組み込んでいます。
これによって、がん細胞を直接壊すだけでなく、免疫細胞も活発に働かせて治療効果を高める仕組みです。
マウスの実験では、18匹のうち13匹で完全にがんが消失する結果に。
また、従来の免疫療法とこのウイルス治療を組み合わせると、膵臓がんモデルでも延命効果が確認されました。
副作用も特に大きなものは見当たらなかったという話です。
これらの成果は、国際的な科学誌にも掲載されており、高い評価を集めています。
研究チームは臨床試験開始に向け、台湾のバイオ系企業へウイルス製造を委託したとのこと。
中村教授は「転移がん治療の新しい可能性が見えた。できるだけ早く臨床現場で使っていきたい」と意気込んでいます。
ところで、ウイルスの選択や遺伝子改変の方法、どのタイミングでどんな組み合わせの遺伝子を導入するかなど、アルゴリズムを設計する工程にすごく親近感を感じました。
複雑な条件分岐や最適化、治療プロトコルの選択など、まるで巨大なパラメータ調整をしているようです。
生命科学の現場でこうした論理的設計と検証が進んでいるのを見ると、自分もシステムづくりのヒントをもらえた気分です。
